S comme solanacées
L’alphabet nature de Michel CourbouleixUn peu de botanique, beaucoup de curiosité et d’étonnement, un zeste d’humour et une bonne dose de fantaisie : c’est l’encyclopédie végétale de notre ami paysagiste et journaliste, dont les pages s’ouvriront au hasard.
Il y a des noms difficiles à porter. « Soleil Noir » par exemple est la traduction de Solanum nigrum qui n’est autre que la morelle, plante toxique qui a donné son nom à la famille des solanacées. Et quelle famille… le tabac, le datura (photo ci-jointe) ou brugmansia, la belladonne, le latua et l’effrayante mandragore en furent longtemps les membres les plus célèbres.
Solanum tuberosum par exemple est une plante dont les fruits et les parties vertes sont très toxiques, mais dont le tubercule a sauvé des millions de gens de la famine. Il s’agit en effet de la pomme de terre. Une autre éminente représentante de la famille est Lycopersicon esculentum dont, chose rare chez les solanacées, le fruit n’est pas toxique. Venue d’Amérique, elle fut d’abord utilisée chez nous comme plante ornementale, vantée pour son parfum et l’esthétique de ses fruits par Olivier de Serres. La « pêche de loup » (selon son étymologie latine) dut être baptisée « pomme d’amour » dans le langage vernaculaire pour enfin colorer les assiettes, la tomate allait devenir aux XIXème siècle le « légume-fruit » le plus cultivé sur la planète. Les aubergines, les piments, les poivrons et les physalis sont également de succulents membres de la famille des solanacées.
D’autres cousines, quelle que soit leur toxicité, ne sont cultivées que pour leurs vertus ornementales et sont précieuses 
dans nos jardins méditerranéens. Solanum jasminoides est une liane volubile qui fleurit, excusez du peu, de juin à novembre, comme Solanum rantonetii, qui forme un buisson dont les fleurs sont très lumineuses.
Les pétunias sont aussi des cousines, tout comme les fabuleux cestrums. Cestrum elegans fleurit peu ou prou toute l’année, tandis que cestrum nocturnum possède un des parfums les plus envoûtants du monde végétal.
Les solanacées, une famille formidable !